世界卫生组织的统计显示，全世界每年因吸烟死亡的人数高达600万，超过因艾滋病、结核、疟疾导致的死亡人数之和。其中，吸烟者死亡约540万，平均每6秒钟有1名吸烟者死亡。

如果控制吸烟，可减少约80%以上的肺癌病死率和30%的癌症总病死率。肺癌和因肺癌死亡只是烟草消费的严重后果之一，其他严重后果还包括患心脑血管病、呼吸系统疾病等。

世界范围一个更令人担忧的现象是，由于人口增加，现在吸烟的绝对人数实际上在增加，1980年吸烟人数为7.21亿，现在已经增加到9.67亿。同时，吸烟率下降的速度也非常缓慢，从1996年到2006年的10年间，年平均下降速度只有1.7%，从2006年以后，下降速度达到更低的0.9%。

控烟的历史也表明，严格的法律和有效的落实能获得最好的控烟效果。例如，新西兰是较早批准实施世界卫生组织《烟草控制框架公约》的国家，在2004年就开始在任何工作场所严禁吸烟，该国公众吸烟率从1990年的26%下降到2012年的18%。